今後の自動車を購入する最善の方法は？

もし誰にとっても当てはまる賢い買い方があるのなら、おそらく誰もがその方法で購入するでしょう。しかし、一人ひとり状況は異なりますので、その方に応じた最善の方法を考えていくことになります。
まず、車のローン金利は決して低くはありませんから、現金一括で購入できる余裕がある方であれば、ローンを組むよりも金利分だけ確実に有利に手に入れることができます。（もし住宅ローンのように長期間超低金利で借り入れできるのであれば、現金が手元にあってもあえて借りられるだけ借りるという選択は、ありです。ここでは詳しい説明は省略いたします。）
一方で、手元の現金が限られる場合や、あっても今後のライフプラン上残しておく必要があるときは、ローンを組むことになります。もちろん、借入額は少ない方が、また借入期間は短い方が金利負担分は少なくなります。
問題は、一般のカーローンと、カーリースや残価設定型カーローンとの違いです。
中でも近年利用者が増加している（販売店がしつこくすすめたがる）残価設定型カーローンとは、車両価格から下取り価格を残価として差し引き、残りの金額を支払うタイプのローンです（カーリースも仕組みは似ています）。
例えば、300万円のミニバンを購入し、この車の5年後の下取り価格が120万円の場合、300万円から120万円を差し引いた180万円を5年間で支払うことになります。車両価格から残価が差し引かれるため、一般のカーローンと比較すると月々の支払い額を安く抑えることができます。
ちなみに、特に中古車として売れやすい人気車種やグレードであるほど、残価設定型の方が有利になる場合があります。売れやすいため残価（買取価格）の割合を高く設定できることで、ローン部分の割合が低くなるため、残価設定期間の月々の返済額が抑えられるからです。
販売店が残価設定型ローンを猛烈に勧めてくるのは、3〜5年後の返済期間が満了した段階で車両を返却してもらい、新車で改めて残価設定ローンを組んでもらえれば、新車が何度も売れるだけでなく良質な下取り車も確実に手に入るからです。しかも残価設定型ローンの金利は低めに抑えられていることが多いようですから、期間終了後に改めて新車に乗り換えて同じように残価設定ローンを組ませる誘因となります。
確かに、買う側にとっては目先の負担額は抑えられます。一生何らかの車に乗り続けるという前提なら、負担額が少ないまま3～5年ごとに同じ手法で乗り換え続けていくというのは、一つの戦略なのかもしれません。
しかし、私はその手法に違和感を覚えています。
私は、車を大事にしてできる限り長く同じ車に乗り続けたいと思います。
自動車業界では、環境意識の高まりを背景として、エコカーの拡大に力を注いでいますよね。でも、本当のエコとはどんな車に乗るかということよりも、一台の車を長く大切に使い続けることだと私は思っています。エコカーの推進と、残価設定型ローンでの購入者が増え続けている（販売店が乗り換えをあおる）現実は、明らかに矛盾している気がします。
環境問題が大きな課題となっているこの時代において、物を大事にして長く使うという価値観は、これからますます大切になっていくのではないでしょうか。ましてや自動車のような耐久消費財ならなおさらだと思います。
結局、一台の車を長く乗り続けるという前提なら、どんな方法で購入しても大した違いはないということです。ライフプランに合わせて、手持ちの現金を残しておく必要があるなら必要最低限のローンを組んでください。その際は、実質金利が最も低いと考えられるもので選ぶことを優先されればよいかと思います。